As florestas tropicais estão presentes em várias regiões do planeta, concentradas em áreas próximas à linha do Equador. Além de serem extremamente ricas em biodiversidade, essas florestas também funcionam como grandes armazéns de carbono, que ficam estocados nos tecidos vegetais. A Amazônia é a maior das florestas tropicais, representando cerca de um terço delas. Em segundo lugar, vem a que fica na bacia do Congo, na África e, em terceiro, a floresta do sudeste asiático. Essas três exercem uma grande influência no regime de chuvas observado nos continentes, ajudando a regular o clima global em diferentes escalas.
No caso da Amazônia, por exemplo, o frescor e a umidade que a floresta lança na atmosfera, por meio da evapotranspiração, tem reflexos na bacia do Prata, que inclui Argentina e Uruguai.
Nessa delicada e complexa rede de conexões que une as diversas regiões do planeta, vale destacar a relação da Amazônia com o deserto do Saara: vem de lá uma nuvem de poeira que atravessa o oceano Atlântico e pousa na floresta, fertilizando o solo – graças à presença de nutrientes como o fósforo – e ajudando na formação de nuvens.
