Introducción

El Amazonas es una gran ventana de conocimiento. Lo que sabemos sobre su fauna, flora y su gente es poco comparado con su grandiosidad y diversidad. Hay muchas Amazonias dentro de la misma Amazonia. Y todo esto está amenazado. El bosque tropical más grande del mundo sufre los efectos de la deforestación, la invasión de áreas públicas y el aumento de actividades delictivas en territorios pertenecientes a pueblos indígenas, quilombolas y habitantes de ribera; además del cambio climático, que se acelera por el aumento global de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las acciones humanas pueden transformar para siempre el bosque y su biodiversidad.

Por eso, es tan importante enfatizar la biodiversidad como la gran guardiana del buen desempeño de los ecosistemas amazónicos. Para hacer efecto, la fauna y la flora dependen de procesos como la fotosíntesis, el ciclo de nutrientes y la descomposición de la materia orgánica.

La Amazonia tiene una gran relevancia en la regulación de los ciclos que afectan el funcionamiento de la Tierra. En este gran territorio, incluso el agua es variada. Sus manantiales y afluentes se encuentran en tres áreas diferenciadas: la Cordillera de los Andes, al oeste; la meseta de las Guayanas, al norte; y la meseta central, al sur.

Cuando las cabeceras de los ríos están en los Andes, una formación geológicamente reciente, el agua está cargada de sedimentos, como los del río Solimões, y se llama agua blanca por su color fangoso. Estos sedimentos transportan nutrientes que fertilizan otras partes del bosque con cada inundación. Cuando los manantiales están en las mesetas, formaciones geológicas más antiguas, prácticamente no hay sedimentos en el agua. En estos casos, los ríos se conocen como de aguas negras, como el Río Negro o de aguas claras, como el Xingu.

Los paisajes y las especies son el resultado de una interacción continua con las comunidades humanas que han habitado el bosque durante los últimos 11.000 años. Sin embargo, este rico ecosistema se encuentra bajo intensa presión por actividades que incluyen la expansión de obras de infraestructura, agricultura, tala y actividades mineras ilegales, además del cambio climático.

No entendemos ni mínimamente la compleja interacción entre los ecosistemas amazónicos y avanzamos sobre la vegetación a un ritmo depredador. Derribamos y quemamos nuestro futuro como potencia ambiental, ya que, con la fuerza de la biodiversidad, podríamos liderar la economía verde o la bioeconomía, basada en la sustentabilidad.

La Amazonia en el contexto de los bosques tropicales

Los bosques tropicales son ecosistemas importantes, que contienen la mitad de toda la biodiversidad terrestre. Los principales bosques tropicales y subtropicales del mundo incluyen: los bosques de América Central, el Amazonas, la Mata Atlántico, la vegetación de África occidental, Madagascar, de los Ghats occidentales en la India y en el sudeste asiático y Oceanía. Entre estos, la selva amazónica, los bosques de partes de África occidental (como partes de Gabón y Congo) y Nueva Guinea, en Oceanía, son aún los menos afectados por la acción humana.

Juntos, estos bosques albergan alrededor del 43 % de los árboles del mundo: alrededor de 1,4 billones de árboles, de un estimado de 3 billones a nivel mundial. Solo en el Amazonas, hay alrededor de 390 mil millones de árboles, alrededor del 13 % de los árboles del planeta. Son la «infraestructura verde», que albergan especies animales, plantas más pequeñas y microorganismos, garantizando buena calidad y cantidad de agua y proporcionando estabilidad climática.

Diversidad de ecosistemas, especies y genes en la Amazonia

El bosque alto, denso, lluvioso, siempre verde, que normalmente se asocia con el Amazonas, es en realidad solo una de las múltiples formaciones de plantas que alberga el bioma. Este es el llamado bosque de tierras secas. Además, la región también cuenta con bosques inundables, como llanuras aluviales e igapós, vegetación de sabana abierta, como prados y campinaranas, y también presenta vegetación rural y rupícola en ambientes de gran altitud.

Estas formaciones vegetales se extienden por ocho países (Bolivia, Ecuador, Perú, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil) y un territorio de ultramar (Guayana Francesa). Brasil, que alberga alrededor del 60 % del territorio amazónico, tiene todos estos ecosistemas. Estos países y ecosistemas albergan una inmensa diversidad de especies.

¿Cuántas especies biológicas hay en la Amazonia?

Existe una gran variación en las estimaciones del número de especies de plantas en el bioma del Amazonas. Por un lado, los científicos señalan que existen más de 40 mil especies de plantas vasculares, que poseen vasos conductores de la savia, 30 mil de las cuales son endémicas, es decir, no se dan en ningún otro lugar del mundo. Este número representaría aproximadamente el 10 % de todas las plantas conocidas del planeta.

Los datos, publicados en un artículo en la revista «Science » en 2013, también sugieren que la Amazonia alberga alrededor de 16 mil especies de árboles, lo que representaría alrededor del 30 % de la diversidad mundial de árboles conocidos.

Otra investigación más reciente de 2017, publicada en la revista de la Academia Estadounidense de Ciencias, da cifras más modestas: en el bioma, habría unas 14 000 especies de plantas con semillas (que sumarían entre 4 y 5 % del total en el mundo), con alrededor de 6700 especies.

Solo la Amazonia brasileña alberga entre 10 y 13 mil especies de plantas, 427 especies de mamíferos, 1300 de aves y 805 de reptiles y anfibios. Las especies de monos suman más de 80, de las cuales 69 son endémicas. Los murciélagos suman 158 especies. Solo a lo largo del Río Negro, más del doble de las especies descritas se encuentran en toda Europa. En la tierra firme del Amazonas central, las hormigas y las termitas representan 1/3 de la biomasa animal.

El maravilloso mundo de los microorganismos

La diversidad de invertebrados, microorganismos y otros grupos es mucho menos conocida. Hay registros de 1050 especies de hongos en la Amazonia brasileña, entre las aproximadamente 5700 conocidas para Brasil. Sin embargo, estos números representan solo una pequeña fracción de la diversidad de hongos que existe en el país en diversidad de hongos. La principal estimación mundial es que hay 1,5 millones de especies de hongos en el mundo, la mayoría de las cuales aún son desconocidas para la ciencia. En Brasil, este patrón de ignorancia también persiste.

Generación de riqueza

Un aspecto importante de la biodiversidad es la diversidad funcional. Está directamente relacionado con la resiliencia ecológica, que es la capacidad de un ecosistema para absorber impactos sin perder la habilidad de proporcionar beneficios y servicios al ecosistema.

Esta increíble biodiversidad tiene, por tanto, propiedades y usos difíciles de observar, pero que son conocidos desde hace milenios por pueblos ancestrales. Curas para enfermedades, materiales para los más diversos usos, alimentos ricos etc. Algunos de estos ya se utilizan en la actualidad y comienzan a representar una fracción significativa de la economía amazónica, especialmente para las poblaciones locales.

Las diversas Amazonias brasileñas

La Amazonia brasileña está dividida en siete categorías agrarias principales: propiedades privadas, Áreas de Preservación Ambiental (APA), asentamientos, pequeñas propiedades, Tierras Indígenas, Unidades de Conservación y bosques públicos no destinados, además de una porción de tierra para la cual hacemos no tenemos información.

El conjunto de áreas protegidas y tierras indígenas es reconocido como el principal responsable de la contención y reducción de la deforestación verificada en las últimas dos décadas. Ya existe evidencia de que problemas como incendios y tala selectiva en áreas protegidas pueden tener un impacto equivalente a la deforestación en especies vegetales y animales.

Las pequeñas propiedades privadas, por su parte, representan alrededor del 75 % de la deforestación total en el bioma amazónico, según datos del Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonia (IPAM). La extracción de madera, la ganadería de baja productividad, y la agricultura son los principales impulsores de la modificación en el uso del suelo, considerando que dos tercios de lo deforestado están abandonados. La urbanización se ha tratado como un efecto colateral de la agricultura y la ganadería, y otros vectores de cambio de uso del suelo, como la construcción de centrales hidroeléctricas, apertura de caminos y minería, entre otros.

Finalmente, los bosques públicos no destinados son aquellos para los que el Estado aún no ha determinado un uso específico. Estas tierras son de gran preocupación, ya que recae sobre ellas gran parte de la disputa por el uso de la tierra. La definición debe implementarse lo antes posible, para evitar la explotación depredadora. Además, también es importante establecer mecanismos de conservación para estas áreas, que corresponden aproximadamente al área de Alemania.

En medio del Amazonas, hay una torre

Uno de los proyectos que busca comprender el futuro de la Amazonia en términos climáticos es el Observatorio de Torre Alta del Amazonas (ATTO), un proyecto a largo plazo gestionado conjuntamente por científicos de Alemania y Brasil. Con 325 metros de altura, la torre ATTO equivale a un edificio de 80 pisos Se encuentra a unos 150 km de Manaos, capital de Amazonas.

El objetivo de este proyecto es registrar de forma continua datos meteorológicos, químicos y físicos, como la concentración de gases de efecto invernadero en el planeta, además de datos biológicos. El estudio de estos datos proporcionará nuevas perspectivas sobre cómo la Amazonia interactúa con la atmósfera y el clima, lo que permitirá predicciones climáticas más precisas. Algunos estudios ya muestran la complejidad de las interacciones entre el ecosistema, el clima y el funcionamiento biológico del bosque.

Escenario climático para el futuro de la Amazonia

El Panel Intergubernamental de Cambio Climático, el IPCC, publicó en 2021 su informe más reciente señalando que existe evidencia indiscutible de que el aumento en las concentraciones de gases de efecto invernadero registrado desde 1750 fue causado por actividades humanas. Y eso aumentó la temperatura de la superficie terrestre en 1,1ºC entre 1850 y 2019. También de acuerdo con el documento, elaborado por científicos de varios países, incluido Brasil, las proyecciones climáticas realizadas para la Amazonia son preocupantes. Según el documento, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, la Amazonia puede tener, este siglo, una temperatura que supere los 35 ° C durante la mayor parte del año.

Pero, ¿qué significa eso?

En el caso del bosque, ya hay indicios de que cuando el bosque supera los 32,2 ° C, pierde carbono para la atmósfera, lo que agrava el efecto invernadero, además de adelgazarla. Uno de los factores que puede hacer que esto suceda es el cambio en el funcionamiento de la fotosíntesis. Los análisis muestran que la incidencia de incendios también aumenta con una temperatura más alta y una disminución de las precipitaciones. Entonces, en un posible clima futuro, las emisiones de la deforestación podrían aumentar.

Posibles avances de la deforestación en el futuro

Una proyección realizada por el Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonia (IPAM) muestra el avance de la deforestación en la Amazonia hasta el 2030 al comparar dos escenarios diferentes: el primero con gobernanza y políticas públicas orientadas a la preservación forestal, y el segundo con tasas de deforestación recientes.

En el escenario de gobernanza, las tasas de deforestación que se utilizan como referencia para la proyección de 2020 en adelante son las de 2011 a 2015, período en el que se produjo un freno en la deforestación. En el escenario denominado «business as usual (aquí no pasa nada)», en el que las políticas públicas permanecen como están, la proyección toma como referencia las tasas de deforestación de 2017 a 2020. Este escenario tiene un 80 % más de área deforestada que el escenario de gobernanza.

Una comparación más detallada se puede ver en Altamira, Pará. Los principales factores que impulsan la deforestación en esta región son las rutas y la proximidad a las ciudades.

No basta con reducir la deforestación

La deforestación no es el único factor de degradación forestal. El cambio climático también tiene un fuerte impacto en la salud de los ecosistemas amazónicos a través del aumento de las temperaturas, la reducción de las precipitaciones y los eventos climáticos extremos como olas de calor y sequías severas. Es decir, si detenemos la deforestación y los países desarrollados continúan quemando combustibles fósiles, la Amazonia no podrá mantenerse como un bosque con la misma extensión que lo tiene hoy. Además de reducir a cero la deforestación, también tenemos que reducir la quema de combustibles fósiles a cero a nivel mundial para que el bosque mantenga un mínimo de sus características actuales.

Economía de la sociobiodiversidad

La biodiversidad amazónica, consecuencia de la interacción entre los ecosistemas allí presentes y las poblaciones humanas, puede impulsar una nueva economía en la zona. La comida, los condimentos y las especias dan una buena demostración de la importancia de esta economía. La esencia es el uso de componentes de la biodiversidad, como la nuez de Brasil, el caucho, el babasú, el cacao, el açaí y muchos otros, para generar nuevos productos. A partir de los usos que las comunidades humanas hacen de la biodiversidad, es posible identificar componentes con potencial económico que, con la ayuda de tecnologías emergentes, podrán alimentar una nueva economía, y a la vez de mantener el bosque en pie, respetar la forma de vida, de esas comunidades.

La búsqueda de principios activos que puedan dar lugar a medicamentos, productos cosméticos o para otros fines, es un desafío. Si por un lado, la documentación de la biodiversidad brasileña tiene sus raíces en los inicios del régimen colonial en Brasil, por el otro, la exploración activa de los componentes de la biodiversidad es aún incipiente. Esto se debe a un conjunto de factores que van desde la falta de reconocimiento del valor del conocimiento de los pueblos indígenas, hasta la falta de inversión sistemática en investigación, además de los desafíos legales y éticos que plantea el tema. Sin embargo, vale la pena recordar que el potencial económico de utilizar componentes de la biodiversidad con fines farmacológicos y cosméticos es gigantesco.

De la planta a la pastilla

Durante miles de años, la naturaleza ha inspirado a la humanidad en la búsqueda de compuestos útiles para la producción de nuevos productos. Es fundamental que esto continúe sucediendo, ya que la evolución natural es un mecanismo excelente para mejorar y probar nuevas soluciones de productos. Cada paisaje que se destruye, cada ecosistema o comunidad tradicional que desaparece, lleva consigo una enorme «colección» de curas potenciales para enfermedades, nuevos productos y otras infinitas posibilidades ni siquiera concebidas por nosotros.

Tanto el Museo Paraense Emílio Goeldi, fundado en 1866, como el Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonia (INPA), establecido en 1954, tienen una larga trayectoria de investigación sobre la biodiversidad de la región. Además, en las últimas décadas, las universidades federales de los estados amazónicos se han expandido y han comenzado a jugar un papel relevante en la investigación sobre biodiversidad y cambio climático.

Caminos hacia la economía de la sociobiodiversidad

Con un enorme potencial, la riqueza no maderera necesita inversiones para desarrollarse plenamente. Un estudio relevó qué municipios brasileños son simultáneamente los de mayor cobertura vegetal nativa, los más pobres y los más expuestos al cambio climático. De un total de 398 ciudades, el 24,4 % se encuentran en la Amazonia. Este patrón se denomina «pobreza verde» y plantea la siguiente pregunta: ¿cómo eliminar la pobreza en estos municipios mientras se conserva la cobertura nativa que allí se encuentra? Para muchos, el fin de esta pobreza, junto con la conservación del bosque y la lucha contra el cambio climático, reside en una nueva economía basada en productos de la sociobiodiversidad.

Pueblos tradicionales como protagonistas

En la Amazonia, gran parte de la biodiversidad aún se desconoce y las posibilidades de descubrir nuevos compuestos químicos son grandes. Pero para construir la economía de la sociobiodiversidad, necesitamos establecer una estrategia sistemática para fomentar la innovación basada en el conocimiento de los pueblos indígenas y las comunidades locales, incluídos a estos actores como parte del proceso de compartir beneficios y con respeto a los procesos de consentimiento previamente informado. De esta manera, la economía de la sociobiodiversidad puede ganar algo de escala y competitividad, además de mejorar la calidad de vida de las poblaciones locales.

El núcleo de la economía de la sociobiodiversidad es el entendimiento de que su objetivo no es solo el lucro, sino la preservación, en el caso de la Amazonia, el mantenimiento del bosque en pie. Para que eso suceda, es fundamental garantizar que los guardianes de la biodiversidad y el bosque puedan vivir allí con dignidad. Convertirlos únicamente en proveedores de recursos naturales o genéticos, en lugar de socios en esta posible economía, es condenar al fracaso la economía de la sociobiodiversidad. Esto debería incluir tanto la capacitación como la formación de los habitantes del bosque para trabajar en laboratorios de alta tecnología, como también llevar estas instalaciones hacia bosque.

Desarrollo de Amazonia: posibles soluciones

Una posibilidad para impulsar esta nueva economía forestal es la combinación de diferentes actividades con políticas públicas, creando una estrategia más amplia dirigida a mantener al bosque y a sus guardianes. Algunos ejemplos de soluciones:

– Implementar la deforestación cero como única forma de preservar el ecosistema;
– Desarrollar una economía forestal sostenible, centrada en productos tradicionalmente explotados por el extractivismo, asociados al procesamiento local de productos;
– Inversiones en soluciones logísticas y tributarias sostenibles que mejoren estas cadenas productivas;
– Inversiones masivas en educación a todos los niveles en la región;
– Fortalecer la cooperación científica y tecnológica entre institutos de investigación, museos y universidades de la Amazonia con centros de excelencia brasileños e internacionales;
– Creación de mecanismos de pago por servicios ambientales, integrados o en productos y servicios, como el turismo comunitario, que aseguren el mantenimiento del bosque;
– Hacer productiva y eficiente la parte de la Amazonia ya transformada en áreas rurales o urbanas, con restauración de los ecosistemas donde sea necesario y diversificación de la producción agrícola;
– Definir el estándar de uso de las tierras públicas existentes en el bioma, priorizando la conservación y el uso sostenible, a fin de evitar la expansión de áreas deforestadas;
– Someter a consulta pública la aprobación de mega proyectos en infraestructura y logística.