INTRODUCCIÓN

Según una visión geopolítica del gobierno, la Amazonia se ocupó de llenar lo que se llamó, en la década de 1960, un «vacío demográfico». Se realizaron grandes inversiones para establecer proyectos de agricultura, minería e infraestructura, modelos de desarrollo económico basados en el desarrollismo. Esta visión de la ocupación, basada en el crecimiento económico y no en el desarrollo regional, se mantiene hasta el día de hoy. Los numerosos planes de inversión en infraestructura han impuesto un costo socioambiental inconmensurable a la región.

POLÍTICAS DE OCUPACIÓN

Durante mucho tiempo, la ocupación de la Amazonia brasileña se limitó a la región costera y las franjas de tierras ribereñas de los principales ríos navegables, como durante los ciclos de explotación de las llamadas «drogas de campo» en el período colonial. En el siglo XIX, la  recolección de caucho y otros sistemas de producción basados en el extractivismo tuvieron poco impacto en la cubierta forestal.

Desde la década de 1970, el gobierno federal brasileño ha estructurado una política de ocupación de tierras basada en la colonización agrícola y las inversiones en infraestructura, especialmente en la apertura de carreteras. La ganadería fue la actividad privilegiada en este período, con fuertes incentivos financieros para quienes incursionan en la región. Los nuevos frentes para la expansión de la frontera agrícola han transformado los usos de la tierra en la Amazonia.

En 1960, había 5,4 millones de habitantes viviendo en la Amazonia brasileña. Según la estimación del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, en 2021, 29 650 663 personas vivían en la Amazonia brasileña, más de cinco veces la población de hace seis décadas. Más del 80 % vive actualmente en ciudades. Es sobre esta región que actualmente se desata todo un conjunto de obras de infraestructura, que siguen un patrón de desarrollo no sostenible similar al que ocurrió en la década de 1970.

Calidad de vida afectada

Las ocupaciones irregulares, la falta de tratamiento de aguas residuales y acceso al agua potable, y los bajos ingresos familiares con alta concentración financiera en los centros urbanos son algunos de los problemas importantes que sienten los residentes de los estados amazónicos.

La información del Atlas de Desarrollo Humano (IDHM) 2020, organizado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), muestra que la esperanza de vida en todos los estados de la Amazonia Legal está por debajo del promedio nacional de 75,99; la tasa de mortalidad infantil en todos los estados es superior al promedio nacional de 12,38; Y al ingreso per cápita inferior al promedio en Brasil de 834,31.

En comparación con el resto del país, el mercado laboral en la Amazonia está marcado por una alta informalidad y bajos salarios. En la Amazonia Legal, 6 de cada 10 trabajadores son informales. Además, el ingreso promedio en la región es un 29 % más bajo que en el resto de Brasil.

Un estudio importante que mediatiza el desempeño social en la región es el Índice de Progreso Social (IPS), concebido por Imazon. El IPS Amazonia presenta una radiografía detallada del estado social y ambiental de los 772 municipios de la Amazonia, presentando datos relacionados con las necesidades humanas básicas, fundamentales para el bienestar y las oportunidades para el desarrollo educativo y la generación de ingresos.

Tratamiento de aguas residuales y acceso al agua potable en las ciudades

Según estadísticas del Panel de Saneamiento de Brasil, organizado en 2019 por el Instituto Trata Brasil y que cruza información del Sistema Único de Salud, todos los estados amazónicos tienen tasas de recolección de aguas residuales mucho más bajas que el promedio nacional, y en al menos cuatro estados (Acre, Amapá, Pará y Rondônia), más del 50 % de la población no tiene acceso al agua. La consecuencia de esta falta de servicio de agua es un alto número de hospitalizaciones asociadas a enfermedades de suministro de agua (85 143 casos, el 31 % de la cantidad nacional).

Violencia urbana y rural

Según el Atlas de la Violencia 2021, organizado por el Instituto de Investigaciones Económicas Aplicadas (IPEA), Acre, Amazonas, Roraima, Pará y Amapá se encuentran entre las unidades de la federación con mayores tasas de homicidios por cada 100 000 habitantes. Las disputas entre facciones criminales por el liderazgo de los territorios y el comando del narcotráfico han provocado un aumento de la delincuencia en la región. En Roraima, la crisis social provocada por la migración masiva de venezolanos debido a la crisis económica en el país vecino presiona las condiciones sociales en el estado.

La violencia en el campo debido a las disputas por las tierras y su ocupación todavía está presente de una manera notable. Según informes de la Comisión Pastoral de la Tierra, en 2020, la Amazonia Legal concentró el 53,6 % de los conflictos de tierras en Brasil.

AMENAZAS AL BOSQUE 

Bosques bajo presión

La Amazonia es el bioma brasileño más grande en extensión y ocupa casi la mitad del territorio nacional. IBGE reconoce cuatro regiones fitogeográficas principales para la Amazonia: Bosque Denso de Ombrófila, Bosque Abierto de Ombrófila (bosque de palmeras, bosque de bambú, bosque de sororoca y bosque de vid), Bosque Estatal EverGreen y Campinarana.

El Bosque Denso de Ombrófila, conocido como bosques o bosques de tierra firme, es predominante y el más rico en términos de biodiversidad, y puede incluir cientos de especies en una sola hectárea. Siempre son bosques verdes, sin variaciones marcadas en las estaciones. Y el estrato emergente están compuestos por especies arbóreas que alcanzan unos 45 metros de altura. Y ellos son los que están bajo la mayor presión humana.

Deforestación de la Amazonia

La deforestación es la extracción de extensas extensiones de bosque a través de la tala poco profunda (tala de todos los árboles) y la quema, realizada principalmente con el propósito de transformar la vegetación en pastos para la cría de ganado o monocultivo de alguna planta con alto valor de mercado.

La destrucción de la selva amazónica alcanzó, en 2021, la tasa anual más alta desde 2007. El valor consolidado del área deforestada por talado poco profundo entre el 1 de agosto de 2020 y el 31 de julio de 2021 fue de 13 235 km2, un aumento del 21,9 % en relación a la tasa de deforestación determinada por PRODES en 2020, que fue de 10 851 km2 para los nueve estados de la Amazonia Legal.

En los últimos años, sin embargo, hay indicios de que el perfil de la deforestación ilegal en la región ha ido cambiando. Anteriormente, concentrados en propiedades rurales, la mayoría (44 %) del desmonte, en 2019 y 2020, ocurrió en bosques públicos. El principal impulsor de este cambio es la ocupación ilegal de tierras estimulado por la especulación sobre la tierra. Los usurpadores toman el patrimonio público de los brasileños, los bosques públicos, para hacer una fortuna, casi siempre usando la violencia. Intentan tomar posesión de las áreas de preservación y de las tierras indígenas establecidas oficialmente. Sin embargo, son los llamados «bosques públicos no intencionados» los que más sufren la acción de los usurpadores. Se trata de una superficie de 60 millones de hectáreas (más grande que España) de  bosque denso, que espera un destino por parte de los gobiernos estatales y federales, para la protección o uso sostenible de los recursos naturales. El 30 % de la deforestación anual en 2019 y 2020 ocurrió en estos bosques.

Además de la choza, la ejecución de grandes obras de infraestructura sin un estudio de impacto ambiental adecuado y la tala ilegal han estado impulsando la deforestación. En los últimos 30 años, un área equivalente al tamaño de Francia (78 millones de hectáreas) ya ha sido deforestada.

Quema

El fuego se ha utilizado en la agricultura y la ganadería en la Amazonia para la preparación del suelo y la labranza. La legislación prohíbe el uso del fuego en la vegetación, pero hace una excepción para esta práctica en ciertas circunstancias. Como el aumento de la fertilidad del suelo después de la quema es de corta duración, alrededor de tres años, si se intensifica la práctica agrícola, se exigirán sucesivamente nuevas áreas para la agricultura.

Los incendios que siguen a una gran deforestación son los más impactantes. Se realizan para eliminar árboles que han sido talados y permanecen secándose en el suelo con el fin de transformar la tierra para la agricultura y la ganadería a gran escala, o para la minería.

Aunque los incendios en el Amazonas se limitan espacialmente a áreas deforestadas, manejo agrícola y cerca de rutas, pueden escapar al control. En estos casos, provocan incendios que avanzan sobre los bosques.

Tales incendios forestales pueden ser desastrosos, particularmente en años de sequías extremas. Publicado en la revista Nature, el estudio publicado en «Cómo desregular, secar y quemar el impacto creciente de la biodiversidad de la Amazonia» (Cómo la desregulación, la sequía y el aumento de los incendios impactan la biodiversidad amazónica) muestra que las sequías y el desmantelamiento de las políticas ambientales de Brasil son las principales causas de los incendios recientes en la Amazonia, afectando a más del 90 % de sus especies de animales y plantas.

Datos recientes muestran que los bosques afectados por el fuego en la Amazonia tienen aproximadamente un 25 % menos de biomasa sobre el suelo que los bosques intactos, incluso después de 31 años de turbación, lo que lleva a la degradación forestal. Directamente vinculada a la fragmentación del paisaje, la degradación forestal implica un empobrecimiento progresivo de los bosques, un proceso destructivo a largo plazo. Combinado con eventos climáticos anormales, también aumenta la frecuencia y la gravedad de los incendios forestales.

Bajo la pata del buey

Según un estudio del Instituto de Investigaciones Ambientales de la Amazonia (IPAM), el área deforestada entre 2007 y 2016 con fines agrícolas, que correspondía a 7 502 km2, alcanzó un valor de producción de R$ 450 millones. Parece mucho, pero significó una contribución al Producto Bruto Interno (PIB) del país de solo 0.02 %.

Según el Atlas de la Carne 2021, desarrollado por la Fundación Heinrich-Böll -vinculada al Partido Verde alemán, los pastos para apoyar la ganadería son el principal tipo de paisaje rural en la Amazonia, constituyendo alrededor del 63 % de la tierra deforestada. De los estados que conforman la Amazonia legal, los mayores rebaños de ganado se encuentran en Mato Grosso (32,7 millones de cabezas) y Pará (22,3 millones). No por casualidad, se encuentran entre los estados con las tasas de deforestación más altas de la Amazonia.

Obras de infraestructura

Hay varios proyectos de infraestructura en marcha en la Amazonia. Muchas de estas obras públicas atraen a grandes contingentes de población y terminan impulsando la tala ilegal, por ejemplo. Se estima que la construcción de una sola carretera puede impactar entre 5 y 5000 km de bosque por cada lado de su trazado. Son los peces conocidos, que acaban consolidando la ocupación humana en torno a estas carreteras.

En cuanto a las centrales hidroeléctricas, según un estudio de la Red Amazónica de Información Socioambiental Georreferenciada (RAISG), hay 137 pequeñas centrales hidroeléctricas (SHPs) y 44 centrales hidroeléctricas (UHEs) operando en la Amazonia brasileña. Este número debería crecer, ya que hay planificación para la construcción de más de 340 SHP y otros 107 UHEs. Tales obras pueden provocar la pérdida de biodiversidad, migraciones forzadas de comunidades indígenas y descomposición de material vegetal, provocando la emisión de gases de efecto invernadero.

Minería ilegal en la Amazonia

El mismo estudio RAISG señala que en 2020, 4 472 localidades practicaban minería ilegal en el territorio amazónico en todos los países del bioma, y el 87 % de estos puntos de exploración minera, principalmente oro, estaban activos. En Brasil, entre las regiones más afectadas se encuentran la cuenca del río Tapajós, hogar del pueblo indígena Munduruku; la Tierra Indígena Yanomami, donde se estima la invasión de unos 20 000 prospectores; y también en el norte de Roraima, la Tierra Indígena Raposa Serra do Sol, que sufrió en 2020 la primera gran invasión de buscadores ilegales desde su demarcación hace 11 años.

Degradación forestal y emergencia climática

El Amazonas influye en el clima global a través de cambios en el ciclo del carbono y la emisión de vapor de agua a la atmósfera global. Pero el clima global también influye fuertemente en el ecosistema amazónico, ya que los bosques tropicales son sensibles a los cambios en el cambio climático, particularmente en la temperatura y la tasa de precipitación.

Incluso si Brasil pone a cero la deforestación hoy, si la quema global de combustibles fósiles continúa y permite un aumento promedio de la temperatura global de 3 a 4 grados en las próximas décadas, el bosque puede no tener condiciones completas para mantener su biodiversidad como lo es hoy.

Ríos voladores en jaque

La cuenca del río Amazonas, la más grande del mundo, y su selva tropical forman un gran sistema de reciclaje de agua. Parte de la precipitación en la Amazonia proviene de la transpiración del propio bosque: se estima que cada día se envían 20 billones de agua a la atmósfera a través de la evapotranspiración de los árboles.

Este vapor de agua, que también llega por el Océano Atlántico a través de los vientos alisios, circula por la región con la ayuda de corrientes atmosféricas hasta llegar a las montañas andinas, donde las nubes cargadas de agua «hacen la curva» y se dirigen al sur del continente. Estos son los llamados «ríos voladores», responsables de abastecer los embalses de agua, regar los campos agrícolas y refrescar las ciudades del centro sur de Brasil.

Pero este ciclo hidrológico está cambiando por la acción humana. La reducción de la evapotranspiración en la selva amazónica es una de las primeras señales de que algo anda mal en el bioma. Según la ciencia, a medida que el bosque se vuelve más seco y cálido, emite menos vapor de agua y, con él, disminuye la lluvia y absorbe menos carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis.

LAS SOLUCIONES ESTÁN A LA MANO

Ante este escenario de deforestación, calentamiento global y pérdidas económicas y sociales, urge pensar e implementar un desarrollo de la región respaldado por la sostenibilidad, la ciencia, el conocimiento tradicional y el fin de la deforestación amazónica. Esto será necesario si Brasil quiere seguir siendo un país clave en la producción de alimentos, productos forestales y bioeconomía. Las siguientes son algunas acciones que pueden ayudar a evitar que lleguemos a un escenario serio para el bosque:

1/ Deforestación cero

Todavía somos capaces de restaurar la destrucción de la selva amazónica. Tenemos una vasta área (80 %) con bosques en pie que juegan un papel importante en el ciclo del agua y el mantenimiento de la biodiversidad de la región. Hay un área (10-15 millones de hectáreas) ya deforestada en el bioma que está abandonada o subutilizada, podría servir a la expansión de la producción agroforestal y sabemos, como sociedad, lo que se necesita para reducir el desmonte, ya que estoy se hizo entre 2005 y 2012, cuando las tasas de tala de bosque cayeron en un 80 %.

Detener la deforestación ilegal en la Amazonia es fundamental para la producción agrícola del país. Es por eso que el bosque es el responsable de una parte considerable del mantenimiento del régimen de lluvias. Si consideramos que la producción agrícola regional y nacional es 95 % no se le realiza irrigación, mantener los bosques en pie parece una decisión acertada para sostener la productividad en el campo.

2/ Más políticas públicas

Para que el sueño de un desarrollo sostenible sin deforestación, con gobernanza, mayor producción y protección de derechos se haga realidad en la región, es fundamental implementar políticas públicas que busquen la valorización de los activos forestales y promuevan el crecimiento de una agricultura sostenible y una ganadería más eficiente y concentrada. El desarrollo de mecanismos de pago por los servicios ambientales prestados por el bosque puede ser una estrategia interesante para las comunidades.

3/ Sociobiodiversidad y economía

La comercialización de productos de sociobiodiversidad o la promoción del turismo ecológico en la región son componentes importantes para el Desarrollo Económico de la Amazonia también. El fortalecimiento de la agricultura familiar, que alimenta muchas mesas brasileñas, es una de las formas de garantizar la conservación de los bosques. Proporcionar asistencia técnica de calidad puede ayudarlos a alinear mejor sus prácticas de producción con las oportunidades locales, aumentar los ingresos familiares y mejorar los medios de vida.

4/ Mayor eficiencia de la agricultura 

La agricultura moderna, productiva y sostenible es también un vehículo para la conservación de los bosques y el desarrollo regional. Para ello, es necesario fomentar el aumento de la producción a través de inversiones destinadas a la «productividad» sostenible. Los incentivos financieros y crediticios para la agricultura deben tener como objetivo esas ganancias en la productividad y la sostenibilidad social y ambiental, liberando a la producción de la dependencia de la nueva deforestación.

5/ Ganadería sostenible

La ganadería extensiva (< 1 cabeza/hectárea) tiene que terminar si queremos seguir produciendo más carne sin destruir el bosque. Por ejemplo, si la productividad aumentar de 60 kg/ha/año a 150 kg/ha/año en solo el 21 % del área de pasto existente en la Amazonia (11,5 millones de ha), solo se necesitarían otros 4 millones de hectáreas para cumplir con el objetivo de producción de carne del gobierno federal: producir 34 millones de toneladas de carne entre 2030 y 2031. Los ganaderos modernos se dedican cada vez más a una ganadería más productiva y ambientalmente sostenible.

6/ Demarcación importante de Tierras Indígenas y creación de Unidades de Conservación

Las tierras indígenas (TI) protegen el bosque de la deforestación y la degradación, mantienen el equilibrio climático global y sostienen la producción de alimentos. El bloqueo de la deforestación en la Amazonia promovido por THE también representa un elemento fundamental para el cumplimiento por parte de Brasil de los compromisos asumidos en el Acuerdo de París. Otro punto esencial es la creación de Unidades de Conservación (CU), que son áreas forestales protegidas por ley porque tienen características especiales del ecosistema, a menudo únicas.