INTRODUCCIÓN

«El mejor lugar del mundo es aquí y ahora». La canción de Gilberto Gil ayuda a definir un poco la vida de las poblaciones extractivas tradicionales y ribereñas en la Amazonia: el presente es el mejor momento para vivir, producir y comercializar alimentos para el sustento. El pescador, el agricultor, los recolectores de caucho y los rompecocos babasú entienden muy bien la época amazónica, diferente de la época cronológica a la que estamos acostumbrados. Son las inundaciones y las sequías las que determinan los planes familiares y la interacción entre las comunidades.

Pensar a largo plazo es difícil cuando uno sabe (o no se sabe) el momento en que las aguas cubrirán los campos y los pastos. Comprender el ciclo de la naturaleza en la Amazonia es esencial para la supervivencia.

COMUNIDADES TRADICIONALES

Las dos temporadas

Los residentes del Amazonas están acostumbrados a un ciclo diferente de las estaciones. El otoño, el invierno, la primavera y el verano no son como las otras regiones de Brasil están acostumbradas. El año se divide en dos grandes momentos meteorológicos: el período de la inundación y la estación seca. En el uso popular, los términos invierno y verano se refieren, respectivamente, a períodos de mayor lluvia y menor lluvia.

Esto no significa que el movimiento de la inundación y el reflujo del río coincidan con las estaciones, ya que el río comienza a caer al final de la temporada de lluvias y las estaciones secas y lluviosas llegan antes en los tramos más altos del río.

Estos cambios se consideran esenciales en la Amazonia, ya que las personas deben estar atentas a la migración de los peces, al movimiento de los animales, a la dureza del suelo, al crecimiento y a la muerte de las plantas, los vientos, las lluvias. Adaptabilidad que se ha visto afectada por el cambio climático, por ejemplo, interfiriendo en los ciclos naturales y dificultando la vida de la ribera.

La llanura aluvional

La población que vive en el área de tierras bajas de los ríos necesita lidiar con las variaciones estacionales. Los ríos crecidos requieren que comunidades enteras establezcan viviendas que permanezcan por encima de las aguas. Los pilotes, edificaciones sostenidas por maderas que se adaptan internamente a la elevación del río a través de las marombas, y los suelos de las casas de madera, ajustados según la elevación del agua, cobran protagonismo en esta realidad. No se sabe de antemano la altura exacta de la inundación, su extensión y la velocidad con la que el río subirá o bajará, lo que lleva a los residentes a lidiar siempre con lo imprevisto.

Las comunidades también enfrentan el fenómeno de la caída de tierra, las erosiones causadas en las orillas de los ríos durante los períodos de sequía y que se han agravado con la deforestación. Estos riesgos no impiden que las comunidades se adapten a la nueva realidad, sino que afectan los aspectos sociales, económicos y ambientales de la región.

Con la vida en un ritmo de tiempo particular, los residentes de la llanura de inundación del Amazonas enfrentan una serie de desafíos debido a la imprevisibilidad, pero saben cómo aprovechar la adversidad, creando oportunidades de ingresos. Con cada inundación, los rastros en tierra de actividades del año anterior desaparecen, pero el reflujo hace que el suelo sea más rico en nutrientes para plantar. Durante el período de inundación, la pesca es lo que prevalece.

Los ribereños, por lo tanto, dependen tanto de la tierra de trabajo para la agricultura de

subsistencia, ganadería y extracción de plantas, así como acceso a aguas de trabajo para la pesca de subsistencia o la comercialización.

Comunidades de tierras secas

En las regiones de tierras secas, los extractivistas, como los recolectores de caucho, demostrados por la lucha de Chico Mendes en la década de 1980, son uno de los grupos que sobreviven de los recursos naturales, en este caso, el látex (o caucho natural) extraído de las plantaciones de caucho.

Datos del Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) muestran que para 2019, la región amazónica albergaba 104 reservas extractivas y de desarrollo sostenible, distribuidas en nueve estados, que cubren alrededor del 5,1 % del territorio del bioma (258.928km2). Según el Consejo Nacional de Poblaciones Extractivas, aproximadamente 1,5 millones de personas se benefician de estas reservas y del trabajo del extractivismo existente en ellas.

También hay piaçabeiros (trabajadores recolectores), que viven de la extracción de la fibra de la palmera de piaçava (utilizada en la fabricación de escobas), y los peconheiros, nombre dado a los recolectores de açaí, que trepan, a veces sin protección, a lo alto de las palmeras para cosechar el fruto del açaizeiro.

En los estados amazónicos de Pará, Tocantins y Maranhão son la mayoría de los 400 000 rompedoras de coco babasú existentes en Brasil, según el Movimiento Interestatal de Rompedoras de Coco Babasú. Durante generaciones, estos trabajadores han estado recolectando cocos y rompiéndolos por la mitad para extraer sobre todo sus almendras, de las cuales se produce uno de los aceites más versátiles de la naturaleza.

Aunque conviven bien con el bosque, y de ahí extraen su sustento, las comunidades tradicionales enfrentan diversos conflictos en sus territorios, como la construcción de obras de infraestructura, como termoeléctricas, hidroeléctricas o incluso carreteras, además del avance de la agroindustria y los usurpadores de tierras. Según el sitio Mapa de Conflitos envolvendo Injustiça Ambiental e Saúde no Brasil (Mapa de Conflictos que incluyen Injusticia Ambiental y Salud de Brasil), desarrollado por Fiocruz, hay en los nueve estados de la Amazonia Legal al menos 96 conflictos en curso registrados desde 2006 que involucran a estas comunidades.

También hay otras poblaciones tradicionales, como las quilombolas, una población descendiente de personas esclavizadas que viven en áreas vírgenes de la selva y ayudan a preservar el ecosistema. Según la Fundación Pró-Índio, existen en el bioma amazónico 743 tierras quilombolas, parcialmente reconocidas o en proceso de regularización en el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria, Incra.

ECONOMÍA DE LAS POBLACIONES TRADICIONALES

Economía basada en el bioma

Los sistemas productivos de la economía campesina subyacen a una gran economía rural en la Amazonia. En el Agro Censo 2017, realizado por el IBGE, se registraron casi 200.000 unidades de producción en este patrón de convergencia, ocupando un área de 8 millones de hectáreas, que emplearon a 430.000 trabajadores en toda la Región Norte de Brasil. El valor de la producción rural en 2017 fue de R$ 4,8 mil millones, fue de R$ 3,3 mil millones en 2006: un crecimiento anual de aproximadamente 3,6 %.

El entorno institucional del gobierno parece no estar familiarizado con esta economía: se trata de la economía rural de la región con menos participación en las políticas de crédito y asistencia técnica: solo el 6 % de sus establecimientos declararon en el censo agrícola de 2017 tener acceso al crédito.

A pesar de que las principales opciones para el productor campesino son la pesca comercial y la ganadería, al mismo tiempo se presentan como dos de las principales amenazas para la sostenibilidad social y ambiental de las comunidades.

Potencial sin explotar

Los productos compatibles con el bosque son artículos naturales o ligeramente procesados procedentes de la extracción forestal no maderable, los sistemas agroforestales, la pesca, la piscicultura tropical y la horticultura tropical. Estos productos mueven miles de millones de dólares en todo el mundo, pero actualmente, sus principales exportadores son, en la mayoría de los casos, economías más pequeñas que Brasil. Caso de Vietnam, principal exportador de pimienta negra.

Una característica común de la economía basada en el bioma es la baja emisión líquida de CO2. Se estima que, aún creciendo, esta economía redujo la emisión neta de CO2, que ya era la más baja de toda la economía rural de la Amazonia en 2006: pasó de 0,5 gt a 0,3 gt de CO2 entre 2006 y 2017. La densidad de carbono (el volumen de CO2 liberado a la atmósfera por cada R$ 1,00 facturado), que también fue muy baja, pasó de 0,17 toneladas de CO2 en 2006 a 0,08 toneladas de CO2 en 2017.

Exportación actual de recursos

Según un estudio realizado por el proyecto Amazonas 2030, vinculado a instituciones ambientales y a la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro (PUC-Río), los principales productos de exportación de la Amazonia durante el período 2017-19 provinieron de la agricultura mecanizada (soja, maíz, algodón), extracción de minerales (hierro, aluminio, cobre, oro), ganado y celulosa y papel. Pero los investigadores afirman que la atención prestada a estos productos esconde una lista más extensa de géneros que ya se comercializan en el extranjero y no impactan en el bosque de la misma manera.

Entre enero de 2017 y diciembre de 2019, empresas ubicadas en la Amazonia exportaron 955 productos diferentes, 64 de los cuales resultaron de la extracción de bosques no maderables, sistemas agroforestales, pesca, piscicultura y horticultura tropical. Estos artículos ya exportados por los estados de la Amazonia Legal Brasileña y que pueden ser producidos de manera compatible con el bosque mueven un mercado global de miles de millones de dólares, dominado por países como Costa de Marfil (en el caso del cacao) y Bolivia (en el caso de las nueces de Brasil sin cáscara). Para generar ingresos e impulsar la economía de la región, la Amazonia puede ampliar su participación en este mercado global.

Productos como el aceite de palma son bien conocidos gracias a su versatilidad y uso generalizado en las industrias de alimentos, cosméticos, alimentos y biodiésel. Pero otros como las cabezas, colas y vejigas de los peces son más inusuales o exóticos.

En la mayor parte de Brasil (y del mundo), las tripas de los peces se descartan o se utilizan para producir fertilizantes o alimentos para animales. En el trienio 2017-2019, las empresas con sede en la Amazonia Legal exportaron un promedio de 620 toneladas de grúa y fabricaron alrededor de US$ 19 millones al año. Estos productos pueden parecer prosaicos, pero mueven mucho dinero.

El enorme tamaño de estos mercados revela el bajo desempeño de las exportaciones en la región amazónica. El producto agroforestal con mayor volumen de exportaciones en la Amazonia es la pimienta, pero la región representa solo el 7% de este mercado global. En el caso de «otros pescados congelados», la participación fue menor (0,8 %). En el caso de las frutas tropicales, como el cacao, la piña, las guayabas, los mangos y los mangostas, el desempeño de la Amazonia fue aún menor, entre 0,005 % y 0,015 % en el mercado global.

¿Cómo se puede aumentar la producción tradicional de forma sostenible?

El conocimiento que permite la explotación eficiente y sostenible de los recursos del bioma por parte de las poblaciones tradicionales está constituido en gran medida por repertorios culturales heredados de pueblos indígenas o familias que colonizaron la región norte en siglos pasados. Sin embargo, se necesitaría una estrategia de ciencia, tecnología e innovación (CT&I) para apuntar a nuevas competencias para un futuro que proteja las capacidades del bioma amazónico y ofrezca vida digna a quienes interactúan con el bosque, sus procesos productivos y reproductivos.

Para hacer esto, necesitará:

• Desarrollar conocimientos básicos y aplicados que se centren en los sistemas de producción y su ecología reproductiva duradera;
• Adaptar a los diferentes territorios el conocimiento ajustado a las necesidades de esta economía con sostenibilidad;
• Pensar en soluciones tecnológicas que faciliten la logística y eviten pérdidas en la producción;
• Desarrollar tecnológicamente equipos y medios de producción para satisfacer las necesidades de la producción basada en biomas;
• Calificar mano de obra;
• Desarrollar soluciones de producción y logística con miras a las necesidades de las cadenas cortas enfocadas en los mercados locales, muy importantes para la economía basada en el bioma;
• Desarrollar soluciones de producción y logística con miras a las necesidades de las cadenas enfocadas en el mercado nacional, muy importantes para productos como el açaí y el cacao;
• Adaptarse a los requerimientos del mercado internacional, que establece normas fitosanitarias;
• Adoptar buenas prácticas sociales y ambientales, sistemas de verificación independientes y certificaciones.

¿Cómo puedo contribuir?

Como consumidor, también puede realizar acciones cotidianas para poner en valor los productos de la bioeconomía y el trabajo de las poblaciones amazónicas tradicionales:

• Conozca la cocina amazónica y el modo de consumo de alimentos locales. Por ejemplo, la forma en que se consume la baya de açai en el Amazonas, como un alimento salado que acompaña las principales comidas del día;
• Priorice el consumo de productos certificados que formen parte de una cadena de producción sostenible, especialmente la cadena de carne, pescado y fruta;
• Monitoree las marcas que consume, buscando, por ejemplo, informes creíbles sobre el modo de producción de las empresas;
• Valore a los pequeños productores de la región;
• Lea a los autores de la literatura clásica de la Amazonia, que muestran la vida ribereña y la economía de la sociobiodiversidad. Por ejemplo, Dalcídio Jurandir, Inglês de Sousa, Benedicto Monteiro, entre otros;
• Votar por representantes políticos que tengan acciones relacionadas con la conservación forestal en su plan de gestión.